De donkere kant van het web

Een fake paspoort nodig? Op zoek naar 20 kilo cocaïne? Of een geschikte huurmoordenaar vinden om je concurrenten om te leggen? Een beroep doen op dat shabby cafeetje verderop is verleden tijd. De moderne crimineel bevindt zich op Deep Web: een geheime plek op het internet waar hij geheel anoniem zijn duistere ding kan doen. Waar de politie hem nog steeds zoekt, maar niet meer kan vinden. Welkom aan de donkere kant van het web.

Deep Web: van anoniem oord naar duister paradijs

Veel nieuwe uitvindingen beginnen vanuit een idealistisch standpunt, maar worden – ironisch genoeg – uiteindelijk beroemder door het kwaad dat ze de wereld in brengen. Zoals buskruit. Bedoeld als tovermiddel gemaakt door Chinese monniken, bekend geworden als wapen. Of het monster van Frankenstein. Moest een vriend worden, werd een monster. Oeps.

Hebben we geleerd van vroeger? Nee, nu gebeurt hetzelfde met Deep Web. Deep Web, ook wel bekend als the Invisible web of the Undernet, moest een plek worden waar mensen anoniem en ontraceerbaar konden browsen en webbouwen. Het begint goed:

1. Het Amerikaanse leger maakt dankbaar gebruik van Deep Web om ontraceerbaar te kunnen overleggen.
2. De ‘ik ben bezorgd over privacy’-internetgebruikers kunnen er met een gerust hart onzichtbaar browsen, zoeken en posten.
3. Inwoners uit landen met strenge (internet)censuur, zoals Syrië en Iran, kunnen er veilig(er) communiceren.

Maar het duurt niet lang voordat Deep Web hetzelfde lot ondergaat als het aloude buskruit: Deep Web wordt ontdekt door webwijze criminelen. En daarmee transformeert het gebruik, maar vooral ook het imago van Deep Web van een anoniem toevluchtsoord naar een duister paradijs. Een paradijs voor liefhebbbers van harddrugs, kinderporno, identiteitvervalsing en namaakgeld.

Silk Road

De meest bekende en o zo duistere website van Deep Web heet Silk Road. Beter gezegd: de Bol.com van de onderwereld. Silk Road kreeg plotseling de schijnwerpers op zich gericht nadat oprichter Ross ‘Dread Pirate Roberts’ Ulbricht werd opgepakt. En wel nadat hij via zijn eigen website een huurmoordenaar inhuurde om één van zijn medewerkers om te leggen.

Helaas voor Dread Pirate Roberts bleek de huurmoordenaar een undercover FBI-agent te zijn. De inmiddels grote groep aanhangers van Silk Road liet zich echter niet kisten. Ondanks het feit dat de grote baas van Silk Road achter de tralies zat, stond de website vier weken later alweer online. De webpiraten wilden hun duistere clubhuis niet missen.

Omdat dit soort onderwereldse praktijken voor de gemiddelde burger niet zichtbaar zijn, denken de meeste mensen dat Deep Web slechts een klein webje is. Maar niets is minder waar. Deep Web bestaat uit meer dan 5 miljoen terabyte aan websites. In vergelijking: ons welbekende internet is ‘slechts’ 200 terabyte groot. Geen wonder dat het zichtbare web ook wel het puntje van de ijsberg genoemd wordt.

Online onzichtbaar zijn: hoe dan?

Voor de IT-leken onder ons: hoe werkt dat eigenlijk, ontraceerbaar worden op het wereld wijde web? De meest voor de handliggende manier is via het grootste portaal naar Deep Web: het netwerk TOR. Gratis software die het mogelijk maakt om online anoniem te zijn. TOR staat voor ‘The Onion Router’. Niet geheel ontoevallig, deze naam. Want net zoals bij een ui, worden de online dingen die je via TOR doet en verstuurt, verpakt door allerlei beschermende schillen en lagen. Die pas volledig afgepeld zijn bij de uiteindelijke ontvanger. Daardoor kunnen alleen de verzender en de ontvanger kunnen de binnenkant van de ui zien.

Wie dit ingenieuze netwerk heeft bedacht? Ironisch genoeg wederom mensen met goede intenties: de Amerikaanse marine. Inmiddels spendeert de Amerikaanse overheid tientallen miljoenen dollars om dit systeem weer onder controle te krijgen. En dat is knap lastig, want TOR is niet bepaald een eenzaam oord. Dagelijks reizen er namelijk zo’n 800.000 gebruikers via TOR naar Deep Web. Daarnaast wordt TOR ook nog eens 30 tot 50 miljoen keer per jaar gedownload. Probeer daar maar eens tegenop te boksen.

Online betalen zonder bankgegevens: onzichtbaar geld

Wat de donkere kant van het internet nog beter mede mogelijk maakt, is het betaalmiddel dat er gebruikt wordt: de veelbesproken online valuta Bitcoin. In plaats van betalen met je traceerbare creditcard, Paypal of iDeal, is het op TOR slimmer om je met huurmoordenaar bij de digitale kassa af te rekenen met Bitcoins. Op dit moment is 1 Bitcoin ongeveer 395 euro waard. Interessanter nog is dat Bitcoins de handige eigenschap hebben dat ze niet in een centrale administratie zitten, anoniem eigendom zijn en ook anoniem verzilverd kunnen worden. De ideale omstandigheden voor criminelen om hun online ding te doen dus.

Hoe ziet de toekomst van Deep Web eruit?

Waarschijnlijk wordt Deep Web alleen maar groter en groter. Waarom? Niet alleen omdat criminelen graag vrij rondlopen, maar ook om andere – meer legale – redenen. Zo neemt de behoefte naar anonimiteit op het internet steeds meer toe. Zeker sinds Google, Facebook en de NSA in de struikjes van onze voortuinen zijn gaan liggen om ons te bespieden.

Natuurlijk heeft niet iedereen de wens om ongezien explosieven, kinderporno of methamfetamine in huis te halen. Maar de behoefte om aankopen te doen zonder dat deze je blijven achtervolgen in advertenties, anoniem je ongezouten mening te geven op een forum of alleen maar te weten dat je persoonlijke gegevens nergens worden opgeslagen, groeit wel. En daar is Deep Web de perfecte plek voor. Dus wees niet bang voor het diepe, maar let goed op: zwemmen op eigen risico.

Bron: Time Magazine