Is het persbericht als eerste informatiebron doodverklaard?

Mogen beursgenoteerde bedrijven gevoelige informatie verspreiden via sociale media, of moeten ze zich ook in deze nieuwe mediatijden blijven beperken tot het traditionele persbericht? Over die vraag boog de Amerikaanse beurswaakhond SEC (U.S. Securities and Exchange Commission) zich de afgelopen maanden. 

Facebook-post van Netflix

Aanleiding voor het onderzoek van SEC was een facebook-post van Netflix’ grote baas Reed Hastings in juni vorig jaar. Netflix is een Amerikaans bedrijf dat video on demand aanbiedt. In juni vorig jaar keken de klanten van Netflix meer dan 1 miljard uur aan streaming video.

Een mijlpaal, zo vond CEO Hastings, en hij postte een bericht met die gegevens een paar dagen later op zijn persoonlijke facebook-pagina.

Het aandeel van 70,45 naar 81,72 dollar

Toen Hastings het bericht postte stond het aandeel van Netflix op 70,45 dollar. Anderhalve dag beursdag later stond het aandeel op 81,72 dollar. Kon niet, zo stelde de Amerikaanse beurswaakhond SEC, en ze stelde prompt een onderzoek in.

Netflix had niet gelijktijdig een persbericht gelanceerd met dezelfde cijfergegevens, was haar redenering, en het persbericht dat het bedrijf later op de dag uitstuurde bevatte de gegevens niet.

Sociale media mag, als…

Eergisteren volgde dan na een uitgebreid onderzoek naar de uitspraak van de beurswaakhond. In een persbericht stelt ze dat beursgenoteerde bedrijven sociale media mogen gebruiken om informatie te verspreiden en zich dus niet langer moeten beperken tot een persbericht.

“Most social media are perfectly suitable methods for communicating with investors (…)”

Maar er is een maar.

“(…) but not if the access is restricted or if investors don’t know that’s where they need to turn to get the latest news.”

Kortom, als bedrijven sociale media inzetten om informatie te verspreiden moet iedereen ook toegang hebben tot die sociale media én moet iedereen ook weten via welke sociale media het bedrijf zijn informatie verspreidt.

Foto’s van je kinderen

Wat betekent dat voor Netflix? Kon CEO Hastings nu via Facebook meedelen dat Netflix-abonnees de vorige maand één miljard uren hadden gestreamd?

Niet echt. Ten eerste was er nooit meegedeeld aan de investeerders dat Netflix de Facebookpagina van de CEO gebruikte om bedrijfsinformatie te verspreiden. En daarnaast maakt het SEC in zijn persbericht nog een belangrijke opmerking over persoonlijke websites van werknemers. Deze zijn volgens het SEC niet geschikt om bedrijfsgegevens te verspreiden.

“(…) disclosure of material, nonpublic information on the personal social media site of an individual corporate officer — without advance notice to investors that the site may be used for this purpose — is unlikely to qualify as an acceptable method of disclosure under the securities laws. Personal social media sites of individuals employed by a public company would not ordinarily be assumed to be channels through which the company would disclose material corporate information.”

SEC verwacht dus tussen foto’s van je kinderen, gedeelde artikels en al je likes, geen posts met bedrijfsinformatie van het bedrijf waar je voor werkt.

Reactie Netflix

CEO Hastings hield zich na de uitspraak van SEC op de vlakte op Facebook en beperkte zich tot het delen van een artikel.

Persbericht is niet dood

Een journalist van Forbes stelde alvast dat er nog een verschil is tussen wat SEC zegt en wat ze zelf doet.

“While the SEC  seems intent on entering the 21st century, if at a belated pace, it still took the regulators about 20 minutes to tweet a press release about the regulatory update. So much for simultaneous disclosure.”

Zo zie je maar, het persbericht als eerste bron van informatie is nog niet dood. In ieder geval niet bij de Amerikaanse beurswaakhond.