Innovation Convention ’11: Europa moet innoveren, maar hoe?

Iedereen heeft de mond vol over dat we moeten innoveren om sterker uit deze crisis te komen. Sterker nog, een van de pijlers van de nieuwe strategie van Europa is het ontwikkelen van Europa als Innovation Union. Maar hoe doe je dat? Is het een kwestie van meer geld er tegen aan gooien of moeten we onze mentaliteit veranderen?

De doelstelling van Europe 2020 is om te komen tot smart, sustainable en inclusive growth. Het gaat dus niet alleen maar om de economie en de hoeveelheid banen, maar ook om het milieu en het betrekken van alle Europeanen.

De eerste Innovatie Conventie

Begin december werd door de Europese Commissie de eerste Innovatie Conventie gehouden. Twee dagen vol met discussies over innovatie, research en development, met bekende sprekers als Eric Schmidt (Executive Chairman van Google), Andre Geim (Nobelprijswinnaar voor de ontdekking van Grafeen), Richard Dawkins (Evolutionair Bioloog), Don Tapscott (auteur Wikinomics)  en nog vele anderen.

Een groep van ongeveer 1200 personen was aanwezig; natuurlijk overwegend mannelijk. Het waren voornamelijk mensen die bezig zijn met Europese R&D. De meesten kwamen uit de academische- en onderzoekswereld, maar ook vertegenwoordigers van regio’s en branches en in mindere mate het bedrijfsleven waren aanwezig.

Naast de plenaire en simultane sessies en discussies was er een expo waar researchprojecten uit het 7e kaderprogramma (onderzoeksprogramma van de EU) de resultaten lieten zien van hun onderzoek. Deze expositie was zeer divers: van ‘wingtips’ op vliegtuigen om brandstof te besparen tot robots die ouderen gezelschap kunnen houden.

Ik geef hieronder de highlights weer van de presentaties en discussies van de eerste dag en daarnaast een aantal opvallende exposanten uit het 7e kader programma. Gelukkig zijn alle presentaties op video opgenomen, waarmee ik het artikel op mijn beurt kan verlevendigen.

De opbouw van een globale innovatie economie

De eerste sessie in de middag was een paneldiscussie die ging over hoe we de Europese innovatie economie kunnen ontwikkelen. Aan het panel, gemodereerd door Ann Metler deden Ben Verwaayen (CEO van Alcatel-Lucent), Prof. sir Leszek Borysiewicz (Vice-Chancellor van University of Cambridge), Jean-Paul Agon (CEO van L’Oreal), Kiran Mazumdar-Shaw (Chairman en Managing Director van Biocon Limited) en Silvia Venturini Fendi (Creative Director van Fendi Accessories) mee.

Van het panel was Ben Verwaayen het meest uitgesproken: wat we in Europa nodig hebben is niet de 80 miljard aan R&D in Horizon 2020 (het 8e kaderprogramma) maar een verandering in onze houding. We moeten investeren in talent en in infrastructuur, durf hebben en dan pas komt het geld. Dit leverde hem een applaus op. Op YouTube is de hele paneldiscussie te zien.

Wereldwijd een betere gezondheidszorg

In deze sessie waren o.a. Andrew Witty (CEO GSK), Margaret Chan (Directeur Generaal WHO) en Marc Koska aan het woord over de uitdagingen in de zorg wereldwijd. Volgens Chan moeten we naar “More health for money, and more money for health”. Dit betekent niet alleen minder verspillen (volgens Chan wordt wereldwijd 20-40% aan zorguitgaven verspild) maar ook meer geld uittrekken voor gezondheidszorg. De uitgaven per jaar per persoon voor de gezondheidszorg lopen uiteen van 1 dollar (ontwikkelingslanden) tot 7000 dollar (westerse wereld).

Volgens Witty liggen in Afrika alle uitdagingen, zowel qua ziekten als qua financiering. De ondersteuning van ontwikkelingslanden door bedrijven als GSK is mogelijk door de verkopen van medicijnen in de westerse wereld.  GSK heeft hun businessmodel aangepast. Nieuwe medicijnen worden in Afrika verkocht voor maximaal 25% van de kosten in Europa. 20% van de winst daarop wordt opnieuw geïnvesteerd in Afrika, met name voor het opzetten van een betere infrastructuur en distributie. Veel medicijnen komen echter niet eens aan: ze worden verzonden, onderschept en gaan terug op de zwarte markt in Europa.

Afrika moet dus zelf haar medicijnen gaan ontwikkelen. Omdat de infrastructuur ontbreekt, ondersteunt GSK door het ter beschikking stellen van  een laboratorium voor specifiek onderzoek inclusief de financiering ervan.

Ondernemer Marc Koska toont een film over hoe bijvoorbeeld in India injectiespuiten en naalden meerdere keren worden gebruikt. 62% procent van alle  injecties is onveilig en, erger nog, 92 % is onnodig. Zijn oplossing is de K1, een spuit die een maal kan worden gebruikt en bij het terughalen afbreekt. De injectiespuiten kosten $0,05, maar 20 spuiten besparen $280.

Op zoek naar het probleem

De voormalige CEO van Google is een goede spreker. Dat bewijst hij gedurende de 45 minuten dat hij de zaal toespreekt. Ook Schmidt is van mening dat innovatie de oplossing is om sterker uit de crisis te komen, want Europa heeft echte problemen.  Maar, zo stelt hij het publiek gerust, dat hebben de anderen ook. Wat we nu zien is dat de problemen niet meer los van elkaar staan maar gekoppeld zijn.

Toch gaat Schmidt ook even in de ‘sales modus’ en pitcht hij de producten van Google zoals Cloud en het Android-platform. Over de smartphones gesproken: Schmidt verbaast zich dat iedere prognose met betrekking tot smartphones en het gebruik ervan te laag is. “De overheid is een service”, zegt Schmidt. Het mobiele platform geeft een kans om de burger te betrekken en te vragen wat ze van deze service vinden.

Innovatie houdt soms ook in dat je de klant niet vraagt wat hij of zij wil. Vince Cerf wilde gewoon wat apparaten aan elkaar koppelen en ontwikkelde het IP-protocol en de Domain Name Server architectuur. Later werd dat het internet en samen met de transatlantische glasvezelkabels een van beste innovaties ooit.

Europa moet inzetten op onderwijs en bèta-techniek (de recente gift van Google aan het Platform Bèta Techniek is hier een mooi voorbeeld van). Daarnaast moeten we sneller worden. In 1 dag een bedrijf starten is onmogelijk door de bureaucratie. Patenten moeten bedrijven niet defensief gebruiken om hun markt veilig te stellen, maar om kansen te creëren. Een ondernemende cultuur is van essentieel belang om te kunnen innoveren.

Onderzoeksprojecten

Het 7^e kaderprogramma is het grote innovatieprogramma van de Europese Commissie. Ook op de Innovation Convention mogen projecten binnen dit programma niet ontbreken. Disseminatie, de inhoud van jouw project aan de wereld tonen, is naast de commercialisatie een van de meest belangrijke doelstellingen van ieder onderzoeksproject. Hierbij een kleine selectie van de aanwezige projecten.

Injectie zonder naalden

Crossject toont een apparaatje waarmee een medicijn kan worden geïnjecteerd zonder naalden.  Het is een apparaat  voor zelfmedicatie dat eenmalig kan worden gebruikt. Een gaspatroon schiet het medicijn met hoge snelheid in of onder de huid of spier. Voordelen hiervan zijn een veiligere toediening en de verlaagde kans op besmetting.

Sensoren zonder batterijen

Sensoren die worden gebruikt  voor het monitoren van een lading, qua temperatuur of vochtigheid, bevatten een batterij die weliswaar lang mee gaat, maar toch een keer zal moeten worden vervangen. Ook daar is een oplossing voor verzonnen. Het Nanopower-project maakt gebruik van de bewegingen van de vrachtwagen (bijvoorbeeld van het schudden) om energie op te wekken om de sensor te laten werken.

Controle van spoorrails lassen

Een heel specifiek onderwerp is de analyse van lassen op het spoor. In sommige gevallen kan na het aanbrengen van een las een fout ontstaan. Het Railect-project gebruikt ultrasone analyse om de las te  inspecteren en daarmee ongelukken en vertragingen te voorkomen.

Samenvatting eerste dag

Een van de doelstellingen van de conferentie was discussie over innovatie en hoe we de globale innovatie-economie zouden moeten ontwikkelen. Door sommige sprekers, zoals Verwaayen en Koska, werd duidelijk een standpunt ingenomen; anderen waren minder uitgesproken en vertelden meer waar ze mee bezig waren. In een vervolgartikel ga ik in op de tweede dag van deze conferentie waar onder andere Michael O’Leary, de CEO van budget-airline Ryanair spreekt.