Haal het beste uit je applicatie

Het internet wordt steeds rijker. Daar waar alles draait om inspiratie, door bijvoorbeeld visualisatie en interactie, is niets te gek. Met mooie geavanceerde webapplicaties wordt de offline-wereld zo goed mogelijk benaderd. Dit met het doel om de gebruikservaring en het gebruiksgemak te vergroten. Maar worden deze doelen ook bereikt? Zijn alle bezoekers wel in staat deze nieuwe technologieën te gebruiken? En hoe staat het met de usability van deze webapplicaties?

Webapplicaties zoals virtuele omgevingen en 3D-pagina’s worden steeds populairder en normaler op het internet. Ze voegen immers een nieuwe dimensie toe aan de website en daarmee aan de online experience van de bezoeker. Gebruikers leren steeds makkelijker met applicaties om te gaan en accepteren steeds vaker dat ze bepaalde software (bijv. Adobe Shockwave) moeten downloaden en installeren om deze omgevingen te kunnen gebruiken. Ondanks het toenemende gebruik van deze toepassingen zien we in onze onderzoeken dat webgebruikers in de problemen raken zodra er een extra download vereist is.

• Mooie applicaties blijven onontdekt of ongebruikt omdat de toegevoegde waarde niet vermeld is
• Bezoekers installeren of downloaden de software niet omdat dit te ingewikkeld is
• Bezoekers haken af doordat de werking van de 3D-omgeving of software zelf niet duidelijk is

De vraag is: hoe ga je hier als aanbieder mee om? Is het mogelijk om het programma zo te ontwikkelen dat het downloaden van speciale software of plug-ins niet meer nodig is? Of weet je je gebruiker te overtuigen om toch een plug-in te installeren?

1: Communiceer doel en vermeld de toegevoegde waarde

Als je van je bezoekers verlangt dat zij een softwareprogramma of plug-in moeten downloaden voordat zij aan de slag gaan, zorg er dan voor dat de bezoeker weet waarom hij dit moet doen. Maak de toegevoegde waarde van de software duidelijk of verleid de bezoeker op een speelse wijze verder te gaan. Laat verder zien dat het gebruik van software eenvoudig is en maak duidelijk wat je uiteindelijk met de software kan doen.

De beste manier om de toegevoegde waarde duidelijk te maken, is door bezoekers alvast een voorproefje te geven. Geef de bezoeker inzicht in hetgeen ze straks kunnen verwachten. Dit kan door middel van foto’s, filmpjes of zelfs een demovideo.

2: Zoek naar alternatieven

Het gebruik van software is duidelijk niet de meest ideale weg voor de gebruiker. Dit is niet alleen om de complexiteit van het downloaden, maar ook vanwege de benodigde snelheid en capaciteit van de computer of mobile devices. Probeer daarom in eerste instantie het gebruik van extra software te vermijden of zoek naar alternatieven.

Een nieuwe ontwikkeling die hierin een rol kan spelen, is bijvoorbeeld HTML5. HTML5 is de nieuwste telg in de HTML familie (zie het voorbeeld thewildernessdowntown). Waar nu nog Flash nodig is voor het afspelen van de video’s, zal dit straks, dankzij de ingebouwde ondersteuning voor het afspelen van geluid en video, met HTML5 niet meer nodig zijn. Deze functionaliteiten maken het gebruik van externe plug-ins voor video en audio overbodig.

Een bijkomend voordeel van HTML5 is dat het een stuk minder rekenkracht vraagt dan Flash en daardoor beter geschikt is voor netbooks en mobiele telefoons. Ook maakt HTML5 het gebruik van interactieve applicaties in een website makkelijker.
Een andere mogelijkheid is om de bezoeker keuze te bieden. Een simpele variant waarbij geen software nodig is of een uitgebreide, met alle voordelen van dien, maar dan met software download.

3: Bied gebruikers ondersteuning in het downloadproces

Wat doe je als het gebruik van software nog wel nodig is? Dan is het noodzaak het download-proces zo gemakkelijk mogelijk te maken. Ook belangrijk is om de gebruiker ondersteuning te geven door het aanbieden van een hulpfunctie of demovideo.

4: Maak in stap 1 van de applicatie de werking duidelijk

Vaak zien we dat, wanneer de benodigde software eenmaal is gedownload, de bezoeker direct in de applicatie wordt gedropt. De gebruiker weet echter niet waar en hoe te beginnen en haakt na al zijn download- en installeerinspanningen alsnog af. Dit kan voorkomen worden door de volgende regels in acht te nemen:

• Geef niet alleen bij binnenkomst instructies in tekstvorm of demo, maar geef de bezoeker de mogelijkheid om altijd hulp in te schakelen.
• Neem bezoekers aan de hand. Laat ze stap voor stap kennis maken met de software of omgeving waarin ze zijn terechtgekomen.
• Beperk in eerste instantie de mogelijkheden en houd het simpel. Een overload aan afbeeldingen en opties maakt immers dat een bezoeker niet weet wat hij moet doen, dan wel afgeleid raakt van datgene waarvoor hij in eerste instantie kwam.

Conclusie

Een applicatie of tool kan nog zo mooi zijn, maar als de gebruiker de toegevoegde waarde er niet van kent of ziet, schiet het zijn doel voorbij. De kunst is om de gebruiker te overtuigen van de toegevoegde waarde en de drempel tot gebruik zo laag mogelijk te houden. Het is daarom noodzaak om bij de ontwikkeling van design van websites of applicaties gebruikers in het achterhoofd te houden. Zij moeten er immers mee werken.