Top 10 van tools en toepassingen

Gemak, genot en gewin bepalen ook op internet steeds meer het succes van nieuwe tools en toepassingen. Gemak dient de mens, mensen zijn op zoek naar handig toepassingen waarmee het leven op internet gemakkelijker wordt gemaakt of waarmee ze tijd kunnen besparen. Genot, het ergens van kunnen genieten en er plezier aan beleven, ook op internet liefst samen met anderen. En tot slot gewin, mensen zijn op zoek naar koopjes, zeker op internet mogen dingen niets kosten, integendeel het moet bij voorkeur geld opleveren. Met dit in het achterhoofd heb ik een Top Tien samengesteld van mijn favoriete tools en toepassingen: de toppers die mij elke dag veel gemak, genot en soms ook gewin bieden.

1. Koppelingen via Internet Explorer

Hoewel de concurrentie sterk opkomt, gebruik ik Internet Explorer op dit moment nog steeds als browser. Wat ik in Explorer heel handig vind, maar wat ik maar weinig mensen zie gebruiken is de balk koppelingen die bovenin het scherm aangezet kan worden. Ga hiervoor met de muis naar de grijze balk bovenin het scherm, klik met rechtermuisknop ergens in de balk en kies voor koppelingen (als er nog geen vinkje aan staat). Soms staat de balk koppelingen wel aan, maar is de positie van deze balk zo ongelukkig dat geen enkele snelkoppeling in beeld is. Sleep (klik met muis en hou vast) in dat geval de koppelingen naar een nieuwe regel bovenin de werkbalk. Lukt dat niet, ontgrendel dan eerst de werkbalk (weer op dezelfde manier met de rechtermuisknop). Heb je sites waar je vaak komt (bijvoorbeeld een (19) routeplanner, een (4 en 6) telefoongids, de (13) verkeersinformatie, de (7) TV-gids, een (1) startpagina, de site van de (18) NS, de school van je kinderen, het intranet van je bedrijf etc), voeg die dan toe aan je koppelingen. Dan kan heel gemakkelijk door in de adresbalk op het internet explorer icoontje voor een internetadres te gaan staan en dit vervolgens naar je koppelingen te slepen. Van elke koppeling kun je de naam aanpassen, het voordeel van korte namen is dat je veel koppelingen in beeld kunt hebben staan.

2. E-mail via Gmail

E-mail is natuurlijk niet meer uit ons leven weg te denken. Sinds jaar en dag gebruik ik Microsoft Outlook in combinatie met de webmail mogelijkheid van mijn provider, maar Outlook is natuurlijk niet gratis, zusje Outlook Express natuurlijk wel. Met de introductie van Gmail door(3) Google is het toch wel heel verleidelijk geworden om de overstap te maken. Ik merk dat mijn Gmail-postbus steeds meer gebruikt wordt. Wat heel handig is, is dat je zowel de e-mails zelf als ook het archief van je e-mail op internet hebt staan en er dus ook altijd en overal bij kunt. Of je nou op vakantie bent, op kantoor zit of bij vrienden, je kunt overal snel in je e-mailbox, je archief en bij je lijst met contactpersonen komen. Dat lukt me niet als ik gebruik maak van de combinatie Outlook (of Outlook Express) en de webmail van m’n provider. Wat ik bij e-mail overigens niet kan missen is het signaal rechtsonder in m’n beeld als er een nieuw e-mailtje binnen is. Windows laat daar (in de zogenaamde system tray) een pictogram zien als er actuele meldingen zijn. Gmail heeft sinds kort gelukkig ook haar notifier. En niet onbelangrijk: 1000 MB (= 1 Gigabyte) gratis opslagruimte. Opslag dus buiten je pc, met als bijkomend voordeel dat je bij een pc-crash je e-mail in elk geval niet kwijt bent. Niet onbelangrijk om hier te melden is dat (2) MSN’s Hotmail op het vlak van e-mail natuurlijk de leidende partij is met maar liefst 170 miljoen gebruikers. Onder druk van de nieuwe mogelijkheden van Gmail sleutelen ook zij op dit moment aan het prijsmodel en de gratis opslagcapaciteit. Een groot voordeel van Gmail blijft echter de eenvoudige gebruikersinterface.

3. Instant Messaging via (Web) Messenger

Hoewel geen fanatiek gebruiker ben, maak ook ik af en toe gebruik van Instant Messaging (ook wel chatten genoemd) via (2) MSN. En met mij 4 miljoen andere Nederlanders en 27 miljoen andere Europeanen. Het grote voordeel van chatten is dat je direct online kunt chatten met bijvoorbeeld vrienden, familieleden en collega’s. De populairste toepassing hiervoor is Windows Messenger, na download kun je meteen via de e-mail mensen uitnodigen voor een gesprek. Gaat je kennis daarmee akkoord, dan kun je hem of haar toevoegen aan je lijst met contactpersonen. Vanaf het moment dat iemand in je contactenpersonenlijst staat, herkent je pc wanneer hij of zij online komt (en dat via MSN ook kenbaar wil maken). Ook hier dus weer een signaal in je system tray rechtsonder. Het nadeel van Windows Messenger is dat het op een pc geinstalleerd moet worden en zeker op bedrijfsnetwerken is dat lang niet altijd mogelijk. Sinds kort biedt MSN hiervoor een alternatief: Web Messenger. Met deze tool kun je via de browser chatten zonder aanvullende software te hoeven installeren. Hoewel de functionaliteit van Web Messenger beperkter is dan die van MSN Messenger, is natuurlijk een belangrijk voordeel dat je vanaf elke pc met internet hiervan gebruik kunt maken. En ook hier weer het belangrijk voordeel dat je lijst met contactpersonen op elke pc beschikbaar is.

4. Koopadvies via Kieskeurig

Internet is meer dan welk ander kanaal dan ook de plek waar consumenten geholpen kunnen worden bij het koopproces. Er zijn steeds meer sites waar prijsvergelijkingen tussen verschillende producten worden aangeboden. Goeie voorbeelden zijn El Cheapo, Kelkoo en Vergelijk.nl. Maar er is een site die daar extra waarde aan toevoegt: Kieskeurig. Kieskeurig een een site waar consumenten productvergelijk, prijsvergelijk, reviews en informatie over kopen op internet vinden. Kieskeurig bevat naar schattig een kleine honderd categorie�n producten waarbinnen gezocht kan worden. Het gaat om categorie�n als stofzuigers, boeken, dvd-recorders, pc’s, mobiele telefoons en camera’s. Het unieke van de site is dat consumenten zelf via reviews weer waarde toevoegen aan de site. Neem bijvoorbeeld de categorie digitale camera. Producten kunnen op belangrijke criteria vergeleken worden, er kan op verkoopprijzen (zowel op internet als in gewone winkels) worden gezocht, er is te zien op welke camera’s door bezoekers het meest is gezocht en last but not least reviews door consumenten. En als je vervolgens meteen wil kopen kun je doorklikken naar de winkels als (14) Bol.com en (16) Wehkamp. Overigens voor die ene digitale camera met grote prijsverschillen tussen bijvoorbeeld Camfilm en datzelfde (16) Wehkamp.

5. Tweedehands handelen via Marktplaats

Nederland kent meer dan 80 websites waar je rubrieksadvertenties kunt plaatsen en kunt zoeken naar tweedehands aanbod. De meest bekende is (9) Marktplaats.nl dat meer dan een half miljoen unieke bezoekers per dag krijgt wat weer tot tussen de 30 en 60 miljoen pageviews per dag leidt. Marktplaats is hiermee de absolute topper waar volop gehandeld wordt. eBay (de grootste partij in veel andere landen) is in Nederland tweede en 2dehands.nl neemt de derde plaats in. Sinds medio augustus heeft ook (8) De Telegraaf zich op deze markt gestort met Speurders.nl. Overigens zijn er nog meer dan honderd andere Nederlandse sites die zich op de online tweedehands handel hebben gestort. Een nieuwe ontwikkeling is dat er sinds afgelopen week ook een metazoekmachine is die het mogelijk maakt met ��n zoekactie de vijf grootste advertentiesites van Nederland te doorzoeken. Marktzoeker.nl heet de zoekservice en met een zoekactie kan tegelijkertijd in Speurders, Marktplaats, eBay, Ricardo en Marktplaza worden gezocht.

6. Informatie vinden via Google

Informatie zoeken op internet is gemakkelijk, de goede informatie vinden is veel moeilijker. Ik trap een open deur in als ik zeg dat (3) Google ook mij nog steeds het best helpt om snel en gemakkelijk de meest relevante informatie van dat ongelooflijk grote internet te halen. Incidenteel maak ik ook wel eens gebruik van webgidsen als (1) Startpagina en (20) Startkabel, maar Google blijft de absolute topper. Overigens op allerlei manieren. Zoeken in Google doe ik meestal via de Google toolbar, een klein programma dat je kunt downloaden en binnen enkele seconden aan de bovenbalk van je browser kunt toevoegen. Bij het zoeken tik ik meestal meerdere zoekwoorden in. Dat geeft relevantere resultaten. Als ik op zoek ben naar kennis van anderen of andere bedrijven, dan gebruik ik vaak ppt (de afkorting van PowerPoint) in mijn zoekopdracht. Dat geeft vooral pdf– en ppt-documenten als resultaat en die zijn vervolgens weer snel door te klikken en door te kijken (dat is met html-pagina’s en word-documenten een stuk moeilijker). Via Voorkeuren heb ik aangegeven dat in de resultatenpagina van Google meteen al 100 resultaten worden gepresenteerd. Dat scheelt bij het doorkijken doorkliktijd naar vervolgschermen. Wat ook erg goed bevalt is de Google alert. Google biedt hiermee de mogelijkheid om automatisch dagelijkse zoekopdracht voor meerdere onderwerpen uit te laten voeren. Ik blijf hiermee op de hoogte van veranderingen in specifieke sites en krijg hiermee ook regelmatige updates van bijvoorbeeld nieuwe researchdocumenten (ook hier maak ik gebruik van trefwoorden in combinatie met ppt).

7. Informatie bewaren en delen via Furl

We krijgen elke dag een hele hoop informatie te verwerken. Vooral via e-mail en websites komen er grote hoeveelheden informatie voorbij. Informatie die of meteen om actie vraagt, of weggegooid kan worden en of op een later moment nog voor onszelf of voor anderen van belang kan zijn. Die laatste categorie is meestal het lastigst: wat doe je met een item dat je mogelijk op een later moment nog wil of kunt gebruiken? Probeer dat een week of een maand later nog maar eens terug te vinden. Het is voor de meeste mensen erg moeilijk om de continue informatiestroom te structureren en up-to-date te houden. Natuurlijk, alle internetsites die interessante informatie bevatten kunnen we opslaan onder Internet Explorers favorieten. Maar wie maakt er nog echt vaak gebruik van z’n favorieten? Er is sinds kort een hulpmiddel om dat mij erg helpt bij het onthouden, opslaan en rubriceren van interessante webpagina’s: Furl. Furl staat voor File url en het principe ervan is heel simpel. Je komt een interessante pagina tegen op internet of intranet, je klikt op een (eerder aangemaakte) koppeling in je browser, kiest een rubriek en slaat de link op in je eigen Furl-archief. Een archief waarbij je per rubriek kan aangeven of je het openbaar of persoonlijk is. Ik heb zelf met Furl in korte tijd een archief van meer dan 2.500 artikelen opgebouwd. Een deel ervan is ook relevant voor collega’s en vakgenoten, voor hun is het mogelijk om zich te abonneren op (rubrieken uit) mijn Furl-archief. Furl laat ook zien welke artikelen wereldwijd het meest populair zijn, de kwaliteit van dit overzicht is hoog.

8. Publiceren via Blogger

Sinds kort is webloggen aan een enorme opmars bezig. Op dit moment zijn er minstens 3 miljoen weblogs te vinden op internet. Een weblog is feite niets anders dan een website, maar dan in een ander jasje en met een andere prijs. Of beter gezegd zonder prijs, want webloggen is gratis. Maar webloggen is voor veel mensen vooral ook gemak en fun, een manier om jezelf te zijn op internet en er met je eigen kennissen en communities in contact te zijn. Of een manier om met vakgenoten of mensen met eenzelfde interesses je ideeen te delen. Een weblog lijkt nog het meest op een dagboek met als belangrijkste verschil dat het op internet staat en door anderen te bekijken is. Blogger, eveneens eigendom van (3) Google, heeft het starten en onderhouden van een weblog zo gemakkelijk gemaakt dat het nu voor vrijwel iedereen mogelijk is om een eigen weblog op internet te starten. Na registratie kun je kiezen uit een hele serie bestaande ontwerpen en biedt Blogger ook de mogelijkheid om gratis je eigen weblog bij hun neer te zetten. het kost niet alleen niks, je kunt er zelfs geld mee verdienen. Google biedt bloggers namelijk via hun programma Adsense de mogelijkheid om (automatisch) advertenties te plaatsen. Iedere klik op een advertentie levert geld op. Hoezo: gemak, genot en gewin?

9. “Nieuwsjagen” via Sharpreader

Wat is er mooier dan dat alles wat jou interesseert en waarvan je op de hoogte wil worden gehouden automatisch elke dag op maat en in een overzichtelijk formaat wordt aangeleverd. Nou, dat is precies wat Webfeeds (ook wel RSS- of XML-feeds genoemd) voor je kunnen invullen. Om webfeeds te kunnen lezen heb je een zogenaamde feedreader nodig, bijvoorbeeld Sharpreader. Heb je de reader eenmaal geinstalleerd, dan kan een kind de was doen. Je zoekt je favoriete sites en gaat op zoek naar de webfeed(s). Webfeeds zijn op steeds meer websites en weblogs te vinden, bijvoorbeeld in de kolom hiernaast (het oranje XML-icoon, soms ook in blauw met RSS). Je abonneert je op zo’n feed door de snelkoppeling te kopi�ren en in het adresveld van je reader te plakken. Geef een enter en de berichtenstroom komt op gang. Nieuwsjagen wordt heel gemakkelijk: via de webfeeds van bijvoorbeeld (8) De Telegraaf en het Algemeen Dagblad of De Volkskrant (bij deze laatste twee moet je je wel eenmalig registreren). Ook andere bekende publicaties blijven niet achter, kijk maar bij Adformatie, Computable (van VNU, 11) en (7) Omroep.nl. Ook veel bekende Nederlanders hebben hun eigen webfeed. Bijvoorbeeld Wim de Bie, Jan Marijnissen en Adam Curry. Ook collega’s en familieleden met een eigen weblog blijken vaak ook een eigen webfeed te hebben (let op het oranje of blauwe icoontje). Zelfs Marktplaats werkt ermee (onderaan de pagina). Opvallende achterblijvers: de (5) Nederlandse Overheid, de dagbladen van (17) Wegener en banken als (10) ING/Postbank en (15) Rabobank.

10. En waar nodig natuurlijk de deur op slot

Internet heeft natuurlijk ook een duidelijke schaduwzijde. Waar nodig moet de deur dus op slot, vergeet je dat dan loop je net als in real life het risico dat je indringers in je huis hebt met alle vervelende gevolgen van dien. Maar waar beveiliging in de fysieke wereld toch vaak geld kost, zijn er voor de beveiliging van je virtuele wereld op het web gelukkig ook de nodige gratis tools te vinden. Met een firewall als ZoneAlarm hou je ongenode gasten buiten. Met AntiVir heb je een goeie gratis virusscanner in huis. BHO Demon houdt mijn browser vrij van ongewenste toevoegingen aan de toolbar. Met SpySweeper proberen we ongewenste Spyware buiten de pc te houden. En via Mailwasher proberen lukt het om de eveneens niet gewenste spam buiten de e-mailbox te houden. Je ziet het, er is veel te koop op internet en zelfs op het vlak van security blijken er dus nog steeds voldoende tools gewoon gratis te vinden.

11. Bonus

Natuurlijk is er nog veel meer moois te vinden. Voor degenen die er geen genoeg van kunnen krijgen als bonus hier tot slot nog tien tips om het af te leren:

– een online kalender met RSS-feeds

– een site met (12) oud-klasgenoten

– een tool waarmee je wachtwoorden van sites kunt omzeilen

– een tool om de wachtwoorden op je pc te laten onthouden

– het lokale weer live op je pc

– een plek om grote bestanden te versturen

– een encyclopedie op internet

– een tool om je foto’s te organiseren en te delen

– een site om teksten te laten vertalen

– een plek waar elke week nieuwe handige tools worden gemeld

En mocht je je afgevraagd hebben waarom al die rode nummers in de bovenstaande tekst stonden? Nou, dat zijn de posities die de betreffende sites innemen in de InternetTop 20 van Nederland (editie augustus 2004).